Societatea Religioasă a Prietenilor sau Quakers este o mișcare religioasă înființată în Anglia de către George Fox (1624-1691), unde au fost persecutați pentru că au opus puritanismului lui Oliver Cromwell.
Ei au găsit un spațiu de libertate religioasă în Statele Unite, în Rhode Island, unde a fost decretat toleranța religioasă. William Penn (1644-1718), care era un Quaker, a fondat colonie din Pennsylvania cu bani în plata datoriilor către familia sa.
Acolo și-a adus ideile religioase în guvernare.
Quakers au fost caracterizați printr-un serviciu religios tăcut, fără o predică, fără muzică sau îndrumare spirituală, crez religios sau ritual. Convingerile lor dictează că fiecare persoană posedă o doză de spirit sfânt, printr-o lumină interioară, și are o relație directă cu ea, fără a fi nevoie de intermediari. În cazul în care fiecare persoană este purtător al spiritului lui Hristos. Pentru ei, figura lui Isus este un exemplu de revelație a voinței lui Dumnezeu față de omenire. În timpul serviciului religios, orice membru al grupului putea simți inspirația de a vorbi, de a citi scripturile sacre, de a spune un poem de inspirație sau de a cânta un imn.
Adepții lui Fox au refuzat să plătească zeciuiala bisericii de stat, nu au jură în fața instanței, nu și-au scos pălăriile la cei puternici și nu s-au luptat în războaie. În schimb, ei au luptat pentru sfârșitul sclaviei, tratamentul uman al infractorilor, atenția asupra celor slabi și săraci.
Originea numelui
Cu o ocazie, Fox a fost adus în fața unui judecător și acolo a spus magistratului că cuvântul lui Dumnezeu îl va face să tremure. Judecătorul îl numea "numele tremurând" (quacker) cu care erau asociate.
În Statele Unite
În Statele Unite, Quakers nu au fost primite favorabil de către creștini, care i-au considerat eretici și i-au persecutat până când au fost executați cu acuzații de vrăjitorie; dar au câștigat respect pentru modestia și stilul lor de viață simplu.
În timpul Revoluției Americane, au refuzat să plătească impozite sau să lupte. Ei au susținut abolirea sclaviei, tratamentul uman al criminalilor și maltratarea indienilor americani.
Ele au contribuit la crearea căii subterane pentru eliberarea sclavilor.
În vremurile moderne, s-au opus războiului din Vietnam și mulți s-au implicat în mișcarea drepturilor civile condusă de Martin Luther King Jr.
Patru grupuri
Din secolul al XVIII-lea au fost împărțite în patru grupe diferite:
Hicksitas - Dedicată reformei sociale, în Statele Unite estice.
Gurneyitas - Concentrată pe propovăduirea Evangheliei, cu păstori pentru servicii. Condusă de Joseph Gurney.
Wilburitas - Urmăritorii lui John Wilbur, au menținut obiceiurile tradiționale.
ortodox - Concentrată pe figura lui Hristos, cu mitinguri anuale din Philadelphia. În prezent, acestea sunt o comunitate mare în anumite părți ale Americii Latine și în Kenya.
