Alfred Nobel, inventatorul dinamitului, a trăit o viață solitară dedicată aproape exclusiv invențiilor sale, care au reprezentat aproape peste 300 de brevete. După ce a murit în 1896 a fost o mare surpriză în Suedia, când sa aflat că în voința sa a stipulat premii în categoriile de chimie, fizică, literatură, medicină și pace. Din 1901, aceste premii sunt acordate anual persoanelor care au realizat realizări impresionante în domeniile lor de activitate și reprezintă probabil cea mai prestigioasă recunoaștere intelectuală care poate fi primită.
Deși mai mulți cetățeni latino-americani au primit premiul în categoriile de medicină, chimie și pace, cel mai mare număr de premii a fost acordat în domeniul literaturii. Aceștia sunt cei 6 scriitori care au primit acest premiu.